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miércoles
24 Septiembre
2014
Nuestra Señora de la Merced
En castellano se le ha
llamado en plural, Virgen de las Mercedes, que no corresponde con el sentido
originario de la advocación. El significado del título "Merced" es
ante todo "misericordia". La Virgen es misericordiosa y también lo deben
ser sus hijos. Esto significa que recurrimos a ella ante todo con el deseo de
asemejarnos a Jesús misericordioso.
El título mariano la Merced
se remonta a la fundación de la Orden religiosa de los mercedarios el 10 de
agosto de 1218, en Barcelona, España. En esa época muchos eran cautivos de los
moros y en su desesperación y abandono estaban en peligro de perder lo mas
preciado: la fe católica. Nuestra bendita Madre del Cielo, dándose a conocer
como La Merced, quiso manifestar su misericordia hacia ellos por medio de dicha
orden dedicada a atenderlos y liberarlos.
Desde el siglo XIII es
patrona de Barcelona y el 25 de septiembre de 1687 se proclamo oficialmente
patrona de la ciudad. Es además patrona de los cautivos (presos) y de muchos
países de Latinoamerica.
La talla de la imagen de la
Merced que se venera en la basílica de la Merced de Barcelona es del siglo XIV,
de estilo sedente, como las románicas. En catalán "Mare de Deu de la Mercé", Madre de Dios de la
Merced.
En el año 1696, el papa
Inocencio XII extendió la fiesta de la Virgen de la Merced a toda la Iglesia, y
fijó su fecha el 24 de septiembre. Pero a raíz de la reforma litúrgica del
concilio Vaticano II, en el año 1969 la fiesta se suprimió del calendario universal.
San Pedro Nolasco,
inspirado por la Ssma. Virgen, funda una orden
dedicada a la merced (obras de misericordia). Su misión particular era la
misericordia para con los cristianos cautivos en manos de los musulmanes.
Muchos miembros de la orden canjearon sus vidas por la de presos y esclavos.
San Pedro fue apoyado en tan extraordinaria empresa por el Rey Jaime I de
Aragón.
San Pedro Nolasco y sus
frailes eran muy devotos de la Virgen María, tomándola como patrona y guía. Su
espiritualidad se fundamenta en Jesús el liberador de la humanidad y en la Ssma. Virgen, la Madre
liberadora e ideal de la persona libre. Los mercedarios querían ser caballeros
de la Virgen María al servicio de su obra redentora. Por eso la honran como
Madre de la Merced o Virgen Redentora.
En el capítulo general de
1272, tras la muerte del fundador, los frailes oficialmente toman el nombre de
La Orden de Santa María de la Merced, de la redención de los cautivos, pero son
mas conocidos como mercedarios. El Padre Antonio Quexal, siendo general de la Merced en
1406, dice: "María es fundamento y cabeza de nuestra orden".
El Padre Gaver, en el 1400, relata como
La Virgen llama a S. Pedro Nolasco en el año 1218 y le revela su deseo de ser
liberadora a través de una orden dedicada a la liberación.
Nolasco pide a Dios ayuda
y, como signo de la misericordia divina, le responde La Virgen María diciéndole
que funde una orden liberadora.
Nolasco: ¿Quién eres tú,
que a mí, un indigno siervo, pides que realice obra tan difícil, de tan gran
caridad, que es grata Dios y meritoria para mi?
María: Yo soy María,
aquella en cuyo vientre asumió la carne el Hijo de Dios, tomándola de mi sangre
purísima, para reconciliación del género humano. Soy aquella a la que dijo
Simeón. cuando ofrecí mi Hijo en el templo:
Nolasco: ¡Oh Virgen María,
madre de gracia, madre de misericordia! ¿Quién podrá creer (que tú me
mandas)?
María: No dudes en nada,
porque es voluntad de Dios que se funde una orden de ese tipo en honor mío;
será una orden cuyos hermanos y profesos, a imitación de mi hijo Jesucristo,
estarán puestos para ruina y redención de muchos en Israel (es decir, entre los
cristianos) y serán signo de contradicción para muchos."
Actualidad del carisma
El carisma mercedario de
liberar a los cautivos sigue siendo tan necesario como siempre.
María ofreció todo su ser
para que viva el Hijo de Dios encarnado. En el cántico del Magnificat (Lucas 1, 46-55), María
expresa la liberación de Dios. El Papa Juan Pablo II enseña que "María es
la imagen mas perfecta de la libertad y de la liberación de la humanidad".
La Virgen continúa velando desde el cielo por sus hijos cautivos de Satanás
(Cf. LG 62) y nos pide nuestra cooperación. Nosotros debemos dar nuestra vida
para que su Hijo viva en nosotros y así pueda liberar a nuestros hermanos. Ella
nos enseñará como hacerlo.
Dios es Padre de
Misericordia, María es Madre de Misericordia. Ella refleja la misericordia de
Dios, sufriéndolo todo por sus hijos. Los cristianos debemos también reflejar
la misericordia de Dios sufriéndolo todo por amor.
"Mirad la hondura o
cavidad del lago de donde habéis sido tomados, esto es, la piadosísimas
entrañas de la madre de Dios" -De las constituciones de los mercedarios.
Un ejemplo del carisma
mercedario en acción:
La Fundación de Mare de Déu de la Merce (Madre de Dios de la
Merced) continúa las obras de misericordia que la Virgen pidió. Estas incluyen:
Visita, acompañamiento y ayuda para los que salen de la cárcel.
América
Los frailes mercedarios
llevaron al continente americano su amor a la Virgen de la Merced, que se
propagó ampliamente. En República Dominicana, Perú, Ecuador, Argentina y muchos
otros países, la Virgen de la Merced es muy conocida y amada.
Se dice que el 1 de agosto
de 1218, fiesta del santo fundador Pedro Nolasco tuvo una visita de la
Santísima Virgen, dándose a conocer como La Merced, que lo exhortaba a fundar
una Orden religiosa con el fin principal de redimir a aquellos cristianos cautivos.
En ese momento, la península Ibérica estaba dominada por los musulmanes, y los
piratas sarracenos asolaban las costas del Mediterráneo, haciendo miles de
cautivos a quienes llevaban al norte de África.
Pedro Nolasco impulsó la
creación de la Real y Militar Orden de la Merced, que fue fundada en la
Catedral de Barcelona, con el apoyo del rey Jaime I el conquistador, en 1218.
En las primeras
Constituciones de la Orden, en 1272, la Orden recibe ya el título de
"Orden de la Virgen de la Merced de la Redención de los cristianos
cautivos de Santa Eulalia de Barcelona".
En el año 1265 aparecieron
las primeras monjas (comendadoras) de la Merced.
Se calcula que fueron
alrededor de trescientos mil los redimidos por los frailes mercedarios del
cautiverio de los musulmanes.
Los seguidores de la Orden
de la Merced estuvieron entre los primeros misioneros de América, en la isla de
La Española o República Dominicana
La iconografía usada para
representar a la Virgen de la Merced queda definida a partir del siglo XVI,
consistiendo fundamentalmente en el hábito mercedario: túnica, escapulario y
capa, todo en color blanco, con en el escudo mercedario en el pecho. Otros elementos
recurrentes son las cadenas y el grillete, símbolos también del cautiverio.
Normalmente, además del escapulario del hábito, lleva otro pequeño en la mano
que ofrece a los fieles.
Suele aparecer tocada con
corona de reina, y también con el cetro en la mano derecha. En muchas ocasiones
sostiene en la izquierda al Niño Jesús, que también puede llevar un escapulario
en las manos.
En ocasiones cobija bajo su
capa a un grupo de presos cautivos, pero también a santos, o personas de todas
las clases sociales. Otro modelo iconográfico es el de la Comendadora, sedente
en el coro, sin niño ni cetro, con las constituciones de la Orden en una mano.
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